Vào ngày 25 tháng 5 năm 2020, Floyd đã bị bắt sau khi bị cáo buộc chuyển một tờ tiền giả 20 đô la tại một cửa hàng tạp hóa ở khu phố Powderhorn Park, thành phố Minneapolis.[23] Floyd đã chết sau khi Derek Chauvin, một sĩ quan cảnh sát da trắng, ghì đầu gối vào cổ Floyd trong gần tám phút [note 2]. Floyd bị còng tay xuống đường,[24][25][26] trong khi hai sĩ quan khác giúp khống chế Floyd và một người thứ tư ngăn người xem can thiệp. [27] [28][29] Trong ba phút cuối, Floyd bất động và không có mạch đập, [26] nhưng các sĩ quan không cố gắng hô hấp và sử dụng các biện pháp để giúp Floyd. [30] Chauvin giữ đầu gối trên cổ Floyd khi các kỹ thuật viên y tế khẩn cấp cố gắng điều trị cho Floyd ta. [30]

Báo cáo khám nghiệm tử thi chính thức đã phân loại cái chết của Floyd là một vụ giết người được cho là do ngừng tim phổi gây ra bởi sự khuất phục và kiềm chế.[8] Khám nghiệm tử thi lần thứ hai, được ủy quyền bởi gia đình của Floyd và được thực hiện bởi Michael Baden, cho thấy "bằng chứng phù hợp với ngạt cơ học là nguyên nhân" của cái chết, với việc đè nén cổ hạn chế lưu lượng máu đến não, và nén lưng hạn chế thở.[23]

Sau cái chết của Floyd, các cuộc biểu tình đã được tổ chức trên toàn cầu chống lại việc sử dụng vũ lực quá mức của các sĩ quan cảnh sát chống lại nghi phạm da đen và thiếu trách nhiệm của cảnh sát cùng với đó là sự phân biệt chủng tộc. Các cuộc biểu tình bắt đầu ở Minneapolis một ngày sau khi Floyd qua đời và phát triển tại hơn 400 thành phố trên khắp 50 tiểu bang của Hoa Kỳ và quốc tế.[31][32]